Recursos no convencionales: la esperanza energética nacional

Tras la reunión de los gobernadores de la Ofephi alguno de ellos volvió a referirse a la esperanza estratégica que significan para el país los recursos no convencionales (shale gas y shale oil) y volvieron a reiterar que existen en el mundo inversores privados dispuestos a explotarlos. En Argentina ya se hicieron anuncios resonantes sobre ese tipo de recursos, que sólo desde hace unos años se explotan en EE.UU. y Canadá. Según explican los especialistas, el detalle es que para extraer esos recursos se necesita un tipo de tecnología especial, mucho más cara que la convencional, para “fracturar las formaciones geológicas casi impermeables con gran contenido de materia orgánica, básicamente donde se genera el hidrocarburo que luego migra a las trampas convencionales”.
Pese a los conflictos del presente con algunas de las petroleras (la situación cambia mucho por provincia y por empresa), la buena noticia es que cada vez más se habla de que nuestros recursos no convencionales son inmensos. Los expertos citan al respecto, aunque no se trata de datos definitivos, un informe de la US Energy Administration de abril de 2011. Según ese estudio, Argentina está en tercer lugar en el mundo en términos de recursos no convencionales, tras China y EE.UU. Un geólogo consultado por Miradas al Sur insiste en que “no es un dato menor y parece que muchos todavía no se han dado cuenta por acá de lo que esto significa. Sí se han dado cuenta todas las petroleras grandes del mundo porque se han venido todas para acá en el último año”. Seguramente los gobernadores hablan de esas empresas cuanto depositan sus esperanzas en el futuro.
También el informe de Alieto Guadagni menciona el informe elaborado en los EE.UU y lo hace en términos casi épicos, al estilo de la vieja serie Star Treck: “Una luz de esperanza: la nueva frontera. El gas no convencional (shale y tight gas)”. De nuevo hay que mencionar la complejidad técnica de la obtención de estos recursos y las grandes inversiones que se requieren. El tight gas es un gas natural al que es dificultoso acceder por el tipo de rocas y arenas que rodean al depósito. Lo habitual es que las empresas demanden determinados incentivos financieros antes de embarcarse en su extracción. Otra discusión que vendrá en el corto o mediano plazo.

Medalla dorada. Los datos mencionados por la US Energy Administration indican que Argentina aparece en el tercer lugar de recursos del ranking mundial de shale gas. Serían nada menos que 774 trillones de pies cúbicos “técnicamente recuperables”, detrás de China (1275) y Estados Unidos (827). En el ranking siguen México (681), Australia (396), Canadá (388), Libia (290), Argelia (230) y Brasil (226). “La cuenca argentina con mayores posibilidades –destaca Guadagni– es la neuquina, donde se destaca la formación geológica denominada Vaca Muerta.”
Una lectura optimista acerca de la eventual explotación de estos recursos –siempre basada en los opinables paradigmas del desarrollo clásico capitalista– es que según algunos analistas los costos de producción de shale o tight gas, si bien muy superiores a los convencionales, “serían inferiores a los actuales valores de importación de GNL”. Las comillas son de Guadagni, es posible que en su optimismo latan expectativas empresarias. Pero para sumar alguna prudencia, el propio ex funcionario aclara que anuncios sobre hallazgos de recursos no convencionales como los realizados por YPF en dos oportunidades hablan de “recursos”, no de “reservas”. La expresión “recursos” es la última en una escala descendente que se inicia con la palabra “reservas”. Éstas a su vez son calificadas como “probadas”, “probables”, “posibles”, hasta conducir de nuevo a “recursos”, de acuerdo con el aumento de incertidumbre en los cálculos que hacen los expertos según los datos de los que disponen.